Япет: різнокольоровий супутник Сатурна

© NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team

Що сталося із супутником Сатурна Япетом? Великі території цього дивного світу чорні, як вугілля, а інші його частини білі, як лід. Склад темної речовини поки що невідомий, проте інфрачервоні спектри показують, що, ймовірно, чорноту їй надає вміст вуглецю. На Япеті також є незвичайний екваторіальний гірський хребет, який робить супутник схожим на волоський горіх. Щоб краще зрозуміти природу цього різнобарвного супутника, NASA у 2007 році послало команду автоматичному космічному апарату Cassini, що обертався навколо Сатурна, пролетіти на відстані 2 тисячі кілометрів від Япета. Цю безпрецедентну за чіткістю фотографію півкулі Япета, яка завжди повернута назад під час його обертання по орбіті, було зроблено з відстані 75 тисяч кілометрів. У південній частині супутника величезний кратер від удару з іншим небесним тілом тягнеться на 450 кілометрів. Видно, що він накладений на ще один, старіший кратер схожого розміру. Темна речовина присутня в основному на східній частині Япета, вона покриває і кратери, і височини. Ретельні дослідження показують, що темний покрив концентрується до екватора супутника і має товщину не більше метра. Основна гіпотеза говорить про те, що темна речовина – це залишки від процесу сублімації забрудненого пилом льоду. Початковий темний покрив міг утворитися під час падіння метеоритів, що складаються з речовини інших супутників.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.