Япет: разноцветный спутник Сатурна

© NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team

Что случилось со спутником Сатурна Япетом? Обширные территории этого странного мира черны, как уголь, а другие его части белые, как лед. Состав темного вещества пока неизвестен, однако инфракрасные спектры показывают, что, вероятно, черноту ему придает содержание углерода. На Япете также есть необычный экваториальный горный хребет, который делает спутник похожим на грецкий орех. Чтобы лучше понять природу этого разноцветного спутника, NASA в 2007 году послало команду автоматическому космическому аппарату Cassini, обращавшемуся вокруг Сатурна, пролететь на расстоянии 2 тысячи километров от Япета. Эта беспрецедентная по четкости фотография полушария Япета, которое всегда обращено назад при его обращении по орбите, была сделана с расстояния 75 тысяч километров. В южной части спутника огромный кратер от удара с другим небесным телом тянется на 450 километров. Видно, что он наложен на еще один, более старый кратер похожего размера. Темное вещество присутствует в основном на восточной части Япета, оно покрывает и кратеры, и возвышенности. Тщательные исследования показывают, что темный покров концентрируется к экватору спутника и имеет толщину не более метра. Основная гипотеза говорит о том, что темное вещество – это остатки от процесса сублимации загрязненного пылью льда. Первоначальный темный покров мог образоваться при падении метеоритов, состоящих их вещества других спутников.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.