Вражаюче завершення місії Cassini на Сатурні

© NASA, JPL-Caltech

Cassini готується пірнути в атмосферу Сатурна. Автоматичний космічний апарат обертається навколо Сатурна і досліджує його вже понад десять років. Cassini повинен буде завершити свою місію у вересні ефектним зануренням в атмосферу. На зображенні показано схему останніх орбіт Cassini, оберт по кожній триватиме близько тижня. Кілька місяців Cassini рухатиметься орбітами, що проходять біля краю зовнішнього кільця F Сатурна. Потім, у квітні, тяжіння Титана дозволить Cassini перейти на проксимальні орбіти. 15 вересня остання з цих орбіт призведе до зіткнення із Сатурном, у результаті космічний апарат нагріється та розплавиться. Останні орбіти Cassini розраховані так, щоб передати дані й найперші знімки з області всередині кілець – між кільцями та планетою. Також будуть досліджені деякі маленькі супутники, що обертаються всередині кілець. Завершення роботи Cassini розраховане так, щоб захистити будь-яку форму життя, яка може існувати на Сатурні або його супутниках від забруднення матеріалами, з яких зроблено апарат.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.