Столкновение галактик в NGC 3256

© NASA, ESA, Hubble Space Telescope

Пекулярная галактика NGC 3256 выделяется необычно яркой центральной областью, закручивающимися пылевыми полосами и широко раскинувшимися приливными хвостами – последствиями космического столкновения. Столкновение двух отдельных галактик продолжается 500 миллионов лет, оно запечатлено на этом четком изображении, полученном телескопом Hubble, охватывающем область размером более 100 тысяч световых лет. Когда две галактики сталкиваются, с входящими в них звездами этого обычно не происходит. Однако гигантские облака молекулярного газа и пыли в галактиках взаимодействуют, что приводит к эффектным вспышкам звездообразования. Участвующие в этом столкновении спиральные галактики имели примерно одинаковые массы. Их диски уже нельзя различить, а два ядра галактик скрыты поглощающей свет пылью. Через несколько сотен миллионов лет ядра сольются, и NGC 3256 превратится в одну большую эллиптическую галактику. NGC 3256 находится на расстоянии в 100 миллионов световых лет в южном созвездии Паруса. В поле зрения попало много более далеких галактик и близких звезд, окруженных дифракционными лучами.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.