Ультима Туле от New Horizons

© NASA, JHU's APL, SwRI; Color Processing: Thomas Appéré

Как далекие астероиды отличаются от находящихся близко к Солнцу? Чтобы попытаться выяснить это, автоматический космический аппарат NASA New Horizons пролетел около классического объекта пояса Койпера – 2014 MU69, получившего название Ультима Туле. Это – самый далекий астероид, который посетил созданный человеком аппарат. 1 января аппарат пролетел мимо 30-километровой космической глыбы. Показанная здесь картинка – изображение поверхности Ультима Туле с самым высоким достигнутым пока разрешением. Вид Ультима Туле отличается от изображений астероидов во внутренних частях Солнечной системы – у него необычная структура поверхности, сравнительно мало кратеров, его компоненты почти сферические. Предполагается, что сначала из вещества в ранней Солнечной системе сформировались два объекта – Ультима и Туле, которые стали сближаться и соединились. Основные направления дальнейших исследований – понять происхождение различных областей на поверхности Ультима Туле, установить, есть ли у него разреженная атмосфера и как он оказался окрашен в красный цвет. Также важно понять, что новые сведения о древней Солнечной системе говорят нам о процессе формирования нашей Земли.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.