Орбиты потенциально опасных астероидов

© NASA, JPL-Caltech

Опасны ли астероиды? Некоторые – да, однако вероятность столкновения опасного астероида с Землей в течение какого-либо года очень мала. Некоторые происходившие в прошлом массовые вымирания биологических видов связывают с ударами астероидов. Поэтому человечество считает неотложной задачей обнаружение и каталогизацию астероидов, которые смогут когда-либо повлиять на жизнь на Земле. На этой картинке показаны орбиты более тысячи известных потенциально опасных астероидов. Эти кувыркающиеся глыбы из горных пород и льда имеют размер больше 140 метров в поперечнике и могут пролететь на расстоянии меньше 7.5 миллионов километров от Земли, что примерно в 20 раз больше расстояния от Земли до Луны. Ни один из этих объектов не столкнется с Землей за следующие 100 лет. Однако надо учитывать, что не все потенциально опасные астероиды уже открыты, а орбиты известных астероидов могут измениться за 100 лет. Если астероид такого размера столкнется с Землей, могут возникнуть, например, опасные цунами. Чтобы исследовать возможности спасения Земли, НАСА планирует запустить позднее в этом году аппарат "Испытание изменения направления движения двойного астероида" (Double Asteroid Redirection Test – DART). Конечно, камни и куски льда гораздо меньшего размера сталкиваются с Землей каждый день. Обычно они не представляют опасности, а иногда видны как запоминающиеся болиды и метеорные дожди.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.