Комета 46P Віртанена

© Alex Cherney (Terrastro, TWAN)

Періодична комета 46P/Віртанена зараз – найяскравіша комета на нічному небі, але все-таки вона недостатньо яскрава, щоб її можна було побачити неозброєним оком. Однак можливо, її стане видно неозброєним оком із місць із темним небом. Комета обертається по орбіті з періодом у 5,4 роки, і найбільше зближення із Землею та Сонцем відбудеться в середині грудня. Сферична кома, кутовий розмір якої становить приблизно половину диска повного Місяця, флюоресціює в сонячному світлі на цьому телескопічному зображенні, отриманому 7 листопада з південної півкулі. Тоді комета була віддалена від наземних телескопів на 2 світлові хвилини, або 35 мільйонів кілометрів. Розмір красивої зеленуватої коми склав близько 150 тисяч кілометрів, що приблизно дорівнює розміру Юпітера. Додавання цифрових зображень дало змогу зафіксувати дуже слабкий хвіст, що простягнувся вниз і вправо, а вгорі ліворуч видно далеку галактику. Комета 46P/Віртанена часто відвідує внутрішню частину Сонячної системи, тому її у свій час розглядали як ціль для космічного апарату ESA Rosetta, що досліджує комети.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.