Комета 46P Виртанена

© Alex Cherney (Terrastro, TWAN)

Периодическая комета 46P/Виртанена сейчас – самая яркая комета на ночном небе, но все-таки она недостаточно яркая, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом. Однако возможно, она станет видна невооруженным глазом из мест с темным небом. Комета обращается по орбите с периодом в 5.4 года, и наибольшее сближение с Землей и Солнцем произойдет в середине декабря. Сферическая кома, угловой размер которой составляет примерно половину диска полной Луны, флюоресцирует в солнечном свете на этом телескопическом изображении, полученном 7 ноября из южного полушария. Тогда комета было удалена от наземных телескопов на 2 световые минуты, или 35 миллионов километров. Размер красивой зеленоватой комы составил около 150 тысяч километров, что примерно равно размеру Юпитера. Сложение цифровых изображений позволило запечатлеть очень слабый хвост, протянувшийся вниз и вправо, а вверху слева видна далекая галактика. Комета 46P/Виртанена часто посещает внутреннюю часть Солнечной системы, поэтому она одно время рассматривалась как цель для исследующего кометы космического аппарата ESA Rosetta.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.