Нові дані: несподівано плоска форма Ультіма Туле

© NASA, JHU's APL, SwRI

Ультіма Туле виявився не таким об'єктом, яким його уявляло людство місяць тому. Автоматичний космічний апарат New Horizons пролетів біля далекого астероїда Ультіма Туле (офіційне позначення 2014 MU69) на початку січня. Передані зображення показали, що об'єкт складається з двох круглих частин. Природно було припустити, що це дві сфери. Однак аналіз переданих пізніше зображень, включно з отриманими після найтіснішого зближення, показав, що закриті об'єктом зірки знову з'являються швидше, ніж очікувалося. Єдине можливе пояснення – тривимірна форма об'єкта з пояса Койпера завдовжки в 30 кілометрів відрізняється від припущень, зроблених кілька тижнів тому. Картинка показує, що велике тіло – Ультіма – ймовірно, більше схоже на товсту оладку, ніж на сферу, а маленька частина – Туле – нагадує здавлений волоський горіх. Невизначеність форми показана штриховими синіми лініями. Нові дані дають змогу припустити, що гравітація, завдяки якій масивні тіла набувають сферичної форми, відігравала не настільки велику роль у наданні форми Ультіма Туле, як передбачалося раніше. Космічний апарат New Horizons попрямував до Ультіма Тули після прольоту біля Плутона в середині 2015 року. Апарат продовжує передавати нові дані та зображення.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.