Ймовірний вигляд Бетельгейзе

© ESO, L. Calcada

Чому блиск Бетельгейзе падає? Ніхто не знає. Бетельгейзе – одна з найяскравіших і найвпізнаваніших зірок на нічному небі – зараз удвічі менш яскрава, ніж лише п'ять місяців тому. Така мінливість може бути звичайною поведінкою для цієї відомої змінної зірки - надгіганта, проте останнє ослаблення блиску знову привернуло увагу до дискусії про те, коли Бетельгейзе спалахне, як наднова. Бетельгейзе відома своїм червоним кольором. Це – одна з кількох зірок, які ледве розрізнюються сучасними телескопами. На зображенні показано, як художник уявляє собі вигляд Бетельгейзе з близької відстані. Передбачається, що поверхня Бетельгейзе має складну структуру, на ній відбуваються бурхливі процеси й ефектні викиди та спалахи. Якщо помістити Бетельгейзе на місце Сонця (не рекомендується), то її поверхня опиниться майже на рівні орбіти Юпітера, а викиди газу пролітатимуть повз Нептуна. Бетельгейзе віддалена від нас на 700 світлових років, і якщо вона спалахне як наднова, це не загрожуватиме життю на Землі, хоча за яскравістю вона буде порівнянна з повним Місяцем. Астрономи – як аматори, так і професіонали – продовжуватимуть стежити за Бетельгейзе в новому десятилітті.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.