Північний шестикутник на Сатурні

© NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team

Чому хмари на Сатурні сформували шестикутник? Ніхто не знає точної відповіді. Він був відкритий під час прольотів Voyager біля Сатурна в 1980-х роках, нічого подібного ніколи не спостерігалося у всій Сонячній системі. Коли далека північ Сатурна освітилася Сонцем наприкінці 2012 року, ширококутна камера на борту космічного апарату Cassini отримала це чудове зображення північного полюса, оточеної кільцями планети, подане в штучних кольорах. Дані, отримані в ближньому інфрачервоному діапазоні, показують низькі хмари пофарбованими в червоні відтінки, а високі - в зелені, і пейзаж хмар на Сатурні має барвистий вигляд. Це та інші зображення показують стабільність шестикутника за понад 20 років, що минули після прольоту Voyager. Фільми північного полюса Сатурна демонструють, що хмарна структура зберігає свою шестикутну форму під час обертання планети. На Землі деякі хмари можуть набувати шестикутної форми, проте хмарна структура на Сатурні має шість добре виділених сторін приблизно однакової довжини. Усередині шестикутника можуть поміститися чотири Землі. Вгорі праворуч над вершинами хмар видно дуги кілець Сатурна, які виглядають яскраво-блакитними.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.