Північний шестикутник на Сатурні

© NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team

Чому хмари на Сатурні сформували шестикутник? Ніхто не знає точної відповіді. Він був відкритий під час прольотів "Вояджера" біля Сатурна в 1980-х роках, нічого подібного не спостерігалося у всій Сонячній системі. Коли далека північ Сатурна висвітлилася Сонцем наприкінці 2012 року, ширококутна камера на борту космічного апарату "Кассіні" отримала це чудове зображення північного полюса оточеної кільцями планети, представлене в штучних кольорах. Дані, отримані в ближньому інфрачервоному діапазоні, показують низькі хмари пофарбованими в червоні відтінки, а високі - в зелені, і пейзаж хмар на Сатурні має барвистий вигляд. Це та інші зображення показують стабільність шестикутника навіть за період понад 20 років, що минули після прольоту "Вояджера". Знімки, що відобразили північний полюс Сатурна, демонструють, що хмарна структура зберігає свою форму під час обертання планети. На Землі деякі хмари можуть набувати шестикутної форми, проте хмарна структура на Сатурні має шість чітко визначених сторін приблизно однакової довжини. Усередині шестикутника можуть поміститися чотири Землі. Вгорі праворуч над вершинами хмар видно дуги кілець Сатурна, які забарвлені в яскраво-блакитний колір.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.