Далекі астероїди

© NASA, ESA, Hubble; R. Evans & K. Stapelfeldt (JPL)

Камені з космосу стикаються із Землею щодня. Однак чим більший їхній розмір, тим менша ймовірність зіткнення. Щодня на Землю потрапляє багато кілограмів космічного пилу. Більші фрагменти виглядають як яскраві метеори. Каміння або шматки льоду розміром із м'яч для бейсболу влітають в атмосферу щодня, проте більшість із них повністю випаровується в її верхніх шарах. Реальну загрозу можуть становити брили близько 100 метрів у діаметрі, які зустрічаються на шляху Землі приблизно раз на тисячу років. При падінні в океан об'єкт такого розміру викличе потужні цунамі, тож постраждають навіть віддалені береги. Зіткнення з масивним астероїдом діаметром близько 1 кілометра - набагато рідкісніша подія, яка трапляється раз на мільйони років, але вона може спричинити глобальні наслідки. Безліч астероїдів поки що залишаються невідкритими. Наприклад, один такий астероїд був випадково знайдений та відкритий у 1998 році за довгим блакитним слідом на цьому знімку, отриманому космічним телескопом імені Габбла. Зіткнення з великим астероїдом не вплине на орбіту Землі, проте пил, що піднявся, може сильно змінити земний клімат. Один із можливих наслідків - масове зникнення величезної кількості живих видів, таке, що вимирання, яке відбувається зараз, здасться незначним.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.