Приречений Чумацький Шлях: очікуване зіткнення з Андромедою

© NASA, ESA, Z. Levay and R. van der Marel (STScI); T. Hallas; and A. Mellinger

Чи зіткнеться коли-небудь Чумацький Шлях зі своєю великою сусідкою - галактикою Андромеди? Швидше за все, так. Ретельна побудова графіків незначних зміщень зірок галактики M31 відносно фонових галактик за нещодавніми спостереженнями на космічному телескопі ім. Габбла показує, що центр M31, імовірно, перебуває на шляху прямого зіткнення з центром нашої рідної Галактики. Однак похибки вимірювання в бічній швидкості все ж досить великі, і залишається ймовірність того, що центральні частини двох галактик уникнуть прямого зіткнення. Однак вони зблизяться достатньо для того, щоб зовнішні гало галактик вступили в гравітаційну взаємодію. Коли це станеться, галактики стануть гравітаційно пов'язані, "танцюватимуть" навколо одна одної та через кілька мільярдів років зіллються в одну величезну еліптичну галактику. Тут показано монтаж із зображень, що демонструє картину неба зі світу далекого майбутнього (із Землі?), коли почнеться зіткнення зовнішніх частин галактик. Точне передбачення долі нашого Чумацького Шляху та  галактик Місцевої групи, що його оточують, ймовірно, на найближчі багато років залишиться актуальною темою астрономічних досліджень.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.