Комета Швассмана-Вахмана 3

©  NASA, ESA, H. Weaver (JHU / APL), M. Mutchler and Z. Levay (STScI)

Періодична комета 73P/Швассмана-Вахмана 3 розпадалася на частини принаймні двічі. Ця комета - "космічне суфле" з льоду і пилу, що збереглося з часу формування Сонячної системи. Її розпад на кілька великих фрагментів спостерігався під час наближення до Сонця в 1995 році. Під час прольоту біля Сонця 2006 року комета знову руйнувалася, більше дюжини фрагментів розтягнулися на кілька градусів по небу. Оскільки комети порівняно неміцні, напруження, спричинені нагріванням, гравітаційними силами і витіканням газів можуть стати причиною їхнього ефектного руйнування. У 2006 році Космічний телескоп ім. Габбла отримав чітке зображення фрагмента B, за яким слідує безліч дрібніших уламків, кожен зі своєю комою і хвостом. На відстані до комети, яка становила 32 мільйони кілометрів від планети Земля, картинка охоплює область розміром понад 3 тисячі кілометрів.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.