Кулясте зоряне скупчення NGC 6355 від телескопа ім. Габбла

© ESA/Hubble & NASA, E. Noyola, R. Cohen

Кулясті скупчення колись домінували в Чумацькому Шляху. Ймовірно, тисячі кульових скупчень населяли нашу Галактику в ті часи, коли вона тільки почала формуватися. Зараз їх залишилося менше 200. За мільярди років кулясті скупчення руйнувалися внаслідок повторюваних зближень одне з одним або з центром Галактики. Скупчення, що вижили, старші за всі земні скам'янілості, старші за всі інші структури в нашій Галактиці, їхній вік дасть змогу визначити нижню межу віку всього Всесвіту. У нашій Галактиці Чумацький Шлях може взагалі не залишитися молодих кулястих скупчень, а якщо вони є, то дуже мало - для їхнього формування немає відповідних умов. На зображенні, отриманому космічним телескопом ім. Габбла, зображено кулясте скупчення NGC 6355, що вижило, його вік - 13 мільярдів років, зараз воно рухається біля центру Чумацького Шляху. Зірки кулястого скупчення - переважно блакитні та яскраві, вони сконцентровані в центрі картинки. Більшість інших зірок у полі зору більш тьмяні та червоніші, вони просто випадково опинилися на небі в області біля NGC 6355.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.