Шаровое звездное скопление NGC 6355 от телескопа им. Хаббла

© ESA/Hubble & NASA, E. Noyola, R. Cohen

Шаровые скопления когда-то доминировали в Млечном Пути. Вероятно, тысячи шаровых скоплений населяли нашу Галактику в те времена, когда она только начала формироваться. Сейчас их осталось меньше 200. За миллиарды лет шаровые скопления разрушались в результате повторяющихся сближений друг с другом или с центром Галактики. Выжившие скопления старше, чем все земные окаменелости, старше всех других структур в нашей Галактике, их возраст позволят определить нижний предел возраста всей Вселенной. В нашей Галактике Млечный Путь может вообще не остаться молодых шаровых скоплений, а если они есть, то всего несколько штук – для их формирования нет подходящих условий. На изображении, полученном космическим телескопом им. Хаббла, запечатлено выжившее шаровое скопление NGC 6355, его возраст – 13 миллиардов лет, сейчас оно движется около центра Млечного Пути. Звезды шарового скопления – в основном голубые и яркие, они концентрируются к центру картинки. Большинство других звезд в поле зрения более тусклые и красные, они просто случайно оказались на небе в области около NGC 6355.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.