Лисяче хутро, Конус і Різдвяна ялинка

© Tim White

Що спільного мають такі речі: конус, лисяче хутро та різдвяна ялинка? Відповідь: усі вони розташовані в сузір'ї Єдинорога. Цей згусток газу й пилу зі складною структурою, віддалений від нас на 2700 світлових років, — область зореутворення NGC 2264. Тут оєднуються емісійні туманності, червоне світіння яких зумовлене впливом потужного випромінювання щойно народжених зірок, і темні міжзоряні пилові хмари. Якщо пилові хмари розташовані поблизу гарячих молодих зірок, то вони відбивають їхнє світло, утворюючи блакитні відбивні туманності. Зображення охоплює на небі ділянку, більшу за диск повного Місяця, що на відстані до NGC 2264 відповідає понад 50 світловим рокам. На зображенні зафіксовані туманність Лисяче хутро — її вигнута структура розташована лівіше від центру; яскрава змінна зірка S Єдинорога — правіше Лисячого хутра; а туманність Конус — поблизу верхнього краю кадру. Загальна форма області, що світиться, і є причиною того, чому її називають Різдвяною ялинкою: туманність Конус утворює верхівку, а зірки слугують "прикрасами" ялинки.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.