Останнє зображення від Cassini

© NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute

Як і планувалося, космічний апарат Cassini увійшов у верхні шари атмосфери Сатурна 15 вересня, після 13 років досліджень системи Сатурна. Двигуни апарата працювали до самого кінця. Вхід в атмосферу завершив безпрецедентну серію з 22 прольотів між Сатурном і кільцями. Останньому сигналу Cassini знадобилося 83 хвилини, щоб дійти до планети Земля і комплексу антен Deep Space Network (DSN) в Канберрі, Австралія. Втрата контакту з космічним апаратом була зафіксована об 11:55 за Всесвітнім часом. Сатурн був яскравим і Сонце було високо в небі з погляду космічного апарату, коли він врізався в закручені верхні частини хмар газового гіганта зі швидкістю 113 тисяч кілометрів на годину. Однак останнє зображення від Cassini показує місце падіння на кілька годин раніше, коли воно перебувало на нічному боці планети, вершини хмар були освітлені світлом кілець – сонячним світлом, відбитим від кілець Сатурна.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.