Последнее изображение от Cassini

© NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute

Как и планировалось, космический аппарат Cassini вошел в верхние слои атмосферы Сатурна 15 сентября, после 13 лет исследований системы Сатурна. Двигатели аппарата работали до самого конца. Вход в атмосферу завершил беспрецедентную серию из 22 пролетов между Сатурном и кольцами. Последнему сигналу Cassini потребовалось 83 минуты, чтобы дойти до планеты Земля и комплекса антенн Deep Space Network (DSN) в Канберре, Австралия. Потеря контакта с космическим аппаратом была зафиксирована в 11:55 Всемирного времени. Сатурн был ярким и Солнце было высоко в небе с точки зрения космического аппарата, когда он врезался в закручивающиеся верхние части облаков газового гиганта со скоростью 113 тысяч километров в час. Однако последнее изображение от Cassini показывает место падения на несколько часов раньше, когда оно находилось на ночной стороне планеты, вершины облаков были освещены светом колец – солнечным светом, отраженным от колец Сатурна.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.