Комета Леонарда виляет хвостом

Почему комета Леонарда виляет хвостом? Это видео показывает, как ионный хвост кометы C/2021 A1 (Леонарда) менялся в течение десяти дней в начале прошлого месяца. Изображения были получены космическим аппаратом НАСА Обсерватория солнечно-земных связей (Solar Terrestrial Relations Observatory – STEREO-A), который обращается вокруг Солнца примерно на том же расстоянии, что и Земля. Каждое изображение поля размером в 29 градусов было вычтено из последующего изображения, чтобы подчеркнуть различия между ними. Видео ясно показывает, как длинный ионный хвост кометы Леонарда удлиняется, виляет и отрывается под действием солнечного ветра – потока быстрых ионов, выбрасываемых Солнцем. После того, как было снято это видео, комета Леонарда продолжала полет к Солнцу, достигла самой близкой к Солнцу точки между орбитами Меркурия и Венеры, пережила это сближение без разрушения, а сейчас ее блеск слабеет и она покидает нашу Солнечную систему.