Комета Леонарда крупным планом из Австралии

© Blake Estes (itelescope.net)

Как выглядит комета Леонарда с близкого расстояния? Мы не можем подлететь к ней, однако изображения комы и внутренних хвостов кометы, полученные с небольшим телескопом, могут дать представление о таком виде. Как показывает название, ионный хвост состоит из ионизованного газа, который получает энергию от ультрафиолетового излучения Солнца и отталкивается солнечным ветром. Солнечный ветер имеет сложную структуру, которая определяется изменяющейся формой магнитного поля. Сложная структура хвоста возникает в результате воздействия переменного солнечного ветра на различные струи газа, выбрасываемые из ядра кометы. Структуры в хвосте кометы Леонарда следуют за ветром и движутся от Солнца, создавая картину, похожую на волны. Голубой цвет ионного хвоста создается рекомбинирующими молекулами монооксида углерода, а зеленое свечение комы, окружающей голову кометы, возникает при рекомбинации небольшого количества молекул двухатомного углерода. Двухатомный углерод разрушается солнечным светом примерно за 50 часов, поэтому зеленое свечение не распространяется далеко по ионному хвосту. Это изображение было получено 2 января из обсерватории Сайдинг Спринг в Австралии. Комету Леонарда сейчас лучше наблюдать из южного полушария Земли. Она обогнула Солнце и покидает Солнечную систему.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.