Натриевый хвост Меркурия

© Sebastian Voltmer

Это – не комета. Ниже звездного скопления Плеяды находится планета: Меркурий. Длинные экспозиции, запечатлевшие самую внутреннюю планету Солнечной системы, могут показать что-то неожиданное: хвост. Разреженная атмосфера Меркурия содержит небольшое количество натрия, который светится после возбуждения солнечным светом. Солнечный свет также выбрасывает эти молекулы с поверхности Меркурия в окружающее пространство. Особенно яркое излучение натрий дает в желтом цвете. Это глубокое изображение, запечатлевшее Меркурий и его натриевый хвост, было получено на прошлой неделе из Ла-Пальмы в Испании с помощью фильтра, пропускающего в основном желтый свет, излучаемый натрием. Существование хвоста Меркурия было предсказано в 1980-х годах, а открыт он был в 2001 году. Многие детали хвоста были обнаружены при наблюдениях с автоматического космического аппарата НАСА "Мессенджер", который обращался вокруг Меркурия с 2011 по 2015 годы. Хвосты обычно связаны с кометами.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.