Туманность Медуза

© Martin Bradley Chesterfield Astronomical Society

Скрученные змеевидные волокна светящегося газа оправдывают популярное название этой туманности – Медуза, она также известна как Abell 21. Туманность Медуза представляет собой старую планетарную туманность, расположенную в полутора тысячах световых лет от нас в созвездии Близнецов. Как и ее мифологическая тезка, туманность связана с эффектными превращениями. Известно, что стадия планетарной туманности является конечной стадией эволюции маломассивных звезд, таких как Солнце, которые из красных гигантов превращаются в горячие белые карлики и в это время сбрасывают свои внешние слои. Ультрафиолетовое излучение оставшейся горячей звезды заставляет светиться туманность. Испытавшая превращение центральная звезда Медузы – это слабая звезда около центра яркой области, принявшей форму полумесяца. На глубоком телескопическом изображении видно, что слабые волокна простираются ниже и правее яркой области. Размер туманности Медуза составляет более четырех световых лет.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.