M57: туманность Кольцо

© NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Composition: Giuseppe Donatiello

После колец Сатурна, туманность Кольцо (M57), пожалуй, самое известное кольцо на небе. Ее внешний вид обусловлен нашим положением относительно туманности. Недавно было проведено исследование трехмерной структуры расширяющейся туманности, частично основанное на этой четкой фотографии, полученной космическим телескопом Hubble. Оно показало, что туманность представляет собой относительно плотное толстое кольцо в форме пончика, обернутое вокруг облака газа в форме мяча для регби. С планеты Земля мы смотрим вдоль длинной оси мяча, а кольцо видим плашмя. Конечно, в этой хорошо изученной планетарной туманности светящееся вещество не имеет никакого отношения к планетам. Газовые оболочки туманности – это внешние слои умирающей звезды, когда-то похожей на наше Солнце. Сейчас она – всего лишь маленькая светлая точка в центре туманности. Интенсивное ультрафиолетовое излучение центральной горячей звезды ионизует атомы газа вокруг нее. Размер туманности Кольцо – около одного светового года, она удалена от нас на 2 тысячи световых лет.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.