Майже три хвости комети Енке

© Fritz Helmut Hemmerich

Як у комети може бути три хвости? Зазвичай у всіх комет є два хвости: іонний, що складається із заряджених частинок, які викидаються кометою та здуваються Сонячним вітром, і пиловий, заповнений крихітними осколками, які летять по орбіті слідом за кометою та теж здуваються Сонячним вітром, але злегка під іншим кутом. Часто здається, що комета має лише один хвіст, тому що інший не так-то просто розгледіти із Землі. На сьогоднішній незвичайній фотографії комети 2P/Енке видно три хвости, оскільки іонний хвіст розщепився майже в той самий момент, коли був зроблений знімок. Сонячний вітер має складну структуру, іноді він зазнає турбулентних випадкових змін і може створювати в кометних хвостах незвичайні форми. У дуже рідкісних випадках були зареєстровані події, коли іонний хвіст і зовсім відділявся від комети. Можливо, фотографія комети Енке, зроблена через кілька днів після цієї, має менш заплутаний вигляд.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.