Натрієвий хвіст Меркурія

© Andrea Alessandrini

Що це за розмита смуга, що тягнеться позаду Меркурія? Довгі експозиції, що відобразили найвнутрішнішу планету Сонячної системи, можуть показати щось несподіване: хвіст. Тонка атмосфера Меркурія містить невелику кількість натрію, який світиться після збудження сонячним світлом. Сонячне світло також викидає ці молекули з поверхні Меркурія в навколишній простір. Особливо яскраве випромінювання натрій дає в жовтому кольорі. На цьому глибокому зображенні, отриманому наприкінці травня з Італії, Меркурій та його натрієвий хвіст зображені за допомогою фільтра, що пропускає жовте світло, яке випромінює натрій. Існування хвоста Меркурія було вперше передбачено в 1980-х роках, а відкрито його було в 2001 році. Багато деталей хвоста було виявлено під час спостережень з автоматичного космічного апарату NASA MESSENGER, який обертався навколо Меркурія з 2011 по 2015 роки. Хвости зазвичай пов'язані з кометами. Хвіст комети NEOWISE наразі можна побачити неозброєним оком на ранковому небі.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.