M31: галактика Андромеды

© Abdullah Al-Harbi

Как далеко вы можете видеть? Самый далекий объект, различимый невооруженным глазом – это M31, или большая галактика Андромеды, которая находится от нас на расстоянии более двух миллионов световых лет. При наблюдении без телескопа даже эта огромная спиральная галактика выглядит всего лишь неприметным слабым туманным облачком в созвездии Андромеды. Однако на этой великолепной картинке, которая составлена из полученных при помощи телескопа цифровых изображений с общей экспозицией в пятнадцать часов, запечатлено яркое желтое ядро, темные извилистые пылевые прожилки, голубые спиральные рукава и яркие красные эмиссионные туманности. Сейчас даже неискушенным любителям астрономии известно о существовании многих далеких галактик, подобных M31, однако всего лишь сто лет назад эта фундаментальная концепция была предметом ожесточенных дебатов между профессиональными астрономами. Что представляют собой эти "спиральные туманности": просто внешние фрагменты нашей Галактики Млечный Путь или же другие "островные вселенные" – далекие звездные системы, сравнимые с самим Млечным Путем? Это было главным вопросом знаменитого спора между Шепли и Кертисом, который состоялся в 1920 году. То, что расстояние до M31 велико, было установлено в 1920-х годах с помощью наблюдений, которые показали, что некоторые звезды в M31 изменяют яркость таким образом, что это дает возможность определить расстояние до них. Таким образом было доказано, что галактика Андромеды похожа на нашу Галактику Млечный Путь, а размеры Вселенной гораздо больше, чем представляли раньше.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.