Раскручивая M51

© Data - Hubble Heritage Project, Unwinding - Paul Howell

Рукава галактики с правильной спиральной структурой M51, размером 60 тысяч световых лет в поперечнике, раскручены на этом изображении, полученном при цифровой обработке из великолепного портрета галактики, сделанного в 2005 году космическим телескопом Hubble. M51 – одна из первых обнаруженных спиральных туманностей. Ее закручивающиеся рукава описываются математической кривой, известной как логарифмическая спираль. У такой спирали расстояние между витками растет в геометрической прогрессии с увеличением удаления от центра. После применения соответствующих преобразований координат пикселей, спиральные рукава на полученном телескопом Hubble изображении превратились в диагональные прямые линии. Преобразованное изображение наглядно показывает, что рукава образованы розоватыми областями звездообразования и молодыми голубыми звездными скоплениями. Кажется, что галактика-спутник NGC 5195 (вверху) изменяет направление проходящего перед ней рукава, хотя она сама не изменилась в результате процедуры раскручивания. Логарифмическая спираль, известная также как чудесная спираль, встречается в природе на разных масштабах. Например, логарифмическая спираль описывает ураганы, треки субатомных частиц в пузырьковой камере и, конечно, внешний вид цветной капусты.

По материалам  Astronomy Picture Of the Day.