Кулясте скупчення ω Центавра

© Juergen Stein

Кулясте зоряне скупчення ω Центавра, також відоме як NGC 5139, віддалене від нас на 15 тисяч світлових років. У цьому скупченні в області з діаметром близько 150 світлових років перебуває приблизно 10 мільйонів зірок, кожна з яких набагато старша за Сонце. Це найбільше і найяскравіше з приблизно 200 кулястих скупчень, які мешкають у гало нашої галактики Чумацький Шлях. Зазвичай зірки в скупченні мають майже однакові вік і склад. Однак у загадковому ω Центавра присутні зірки різних популяцій із помітним розкидом вікових груп і вмісту важких елементів. Насправді, скупчення ω Центавра може бути залишком ядра маленької галактики, яка колись давно була поглинута Чумацьким Шляхом. Зірки – червоні гіганти, забарвлені в жовтуваті відтінки, легко знайти на цьому чіткому кольоровому телескопічному зображенні. Дослідження щільного зоряного скупчення за допомогою космічного телескопа Hubble, що тривають два десятиліття, показали, що біля центру ω Центавра розташована масивна чорна діра.

За матеріалами Astronomy Picture Of the Day.